D'une longueur de 5,5 km pour seulement quelques mètres de largeur, le bief des échudes est une dérivation de la Chalaronne dont les eaux sont captées au barrage de Tallard, à Saint-Etienne-sur-Chalaronne, qui les remonte à plus de 2 m au-dessus du niveau de la rivère, créant ainsi une dénivellation de plus de 16 m. Connues depuis le XVe siècle, les échudes ont été creusées à main d'homme et servaient à l'irrigation, à l'alimentation des moulins, au trempage des peaux, des osiers, des sparteries... Plusieurs lavoirs existent encore à Thoissey, public ou privés, et le moulin a connu plusieurs noms : moulin de la Forest, des dames ursulines, Vallins.
En fin de parcours, les eaux des échudes rejoignent le canal de Thoissey.
