Animé d'une farouche volonté et d'une compassion sincère, Etienne Pollo, riche marchand drapier, fonde en 1701 l'Hôpital de la Charité avec l'accord du duc du Maine, Louis-Auguste de Bourbon, fils légitimé de Louis XIV et prince de Dombes. Il consacre une partie de sa fortune et les vingt dernières années de sa vie à édifier dans le prolongement de la maison d'une donatrice, Claudine Billioud, une vaste salle à l'usage des « pauvres malades ». A partir de 1710, les soeurs hospitalières de sainte Marthe prennent la direction de l'établissement appelé dorénavant hôtel-Dieu. Un clocheton – la cloche est nommée Etiennette – et plusieurs chapelles sont édifiées. Une deuxième salle des malades apparaît au XIXe siècle.
L'apothicairerie, construite entre 1731 et 1735, est remarquable par son décor peint, ses boiseries en noyer et sa superbe collection de pots à pharmacie en faïence.
